Mənfi ion mühərriklərinin sehri

Kosmosun yaxın vakuumunda işləyən ion mühərrikləri qaz yanacağını kimyəvi raket axınından daha sürətli yandırır. İstifadə olunan yanacağın hər kiloqramına təxminən on qat daha çox itki verirlər. Mühərriklərə ad verən ionlar, seçilmiş elektrik silahları tərəfindən sürətləndirilən yüklü atomlardır. Əgər enerji kosmik gəminin günəş panellərindən gəlirsə, texnika "günəş-elektrik hərəkəti" adlanır.

İon mühərrikləri öz sehrlərini yavaş hərəkətdə işləyirlər. Bir ion mühərriki aylar və hətta illər ərzində yumşaq bir şəkildə itələyə bilər - günəş parladığı və kiçik yanacaq təchizatı davam etdiyi müddətcə. Normal ölçülü günəş panelləri cəmi bir neçə kilovat enerji verdiyi üçün günəş enerjisi ilə işləyən ion mühərriki kimyəvi raketin səsi ilə rəqabət apara bilməz, lakin tipik kimyəvi raket yalnız bir neçə dəqiqə yanır.

1998-ci ildə NASA Yerə yaxın bir asteroidin yanından keçən və kometi tutan Deep Space 1 nümayiş kosmik gəmisini buraxdı. Daha az kimyəvi dəstək ilə ESA-nın SMART-1 zondu onu yalnız Aya qədər apardı. Bununla belə, uzaq missiyalar üçün lazım olan daha incə əməliyyatları nümayiş etdirdi. Bunlar günəş-elektrik hərəkətini planetlərin və ayların cazibə qüvvəsindən istifadə edərək manevrlərlə birləşdirəcək.